自从发明计算机以来，人类的信息化历史进程得以加速推进。如果将全球各地的PC比大树上的枝繁叶茂，点缀一方沃土摇曳一股清风；那么超级计算机就是整个森林，涵养一片水土净化一股清新。再多的枝叶也不是森林，枝叶需要树干来支撑。然而，在超级计算机和PC的背后，还有另外一个重量级角色——大型主机（大型机）……
它没有庞然大物超级计算机那么臃肿的“肥胖身材”，也不像PC那么“弱不禁风”的瘦削；既没有超级计算机那种UNIX系统的基因，也不是PC那般通用处理器的大众脸。专有的指令系统，专有的商业应用领域和专有的冗余备份构建起来的计算机系统——大型机，在2012年8月28日，IBM不声不响地为其增添了新的注解。
大型主机，又称大型机，本来是人类计算机发展史上最为璀璨的结晶之一。在过去多年来，由于小型机和x86服务器在性能和稳定性方面拥有卓越的表现，使得大型机已经被尘封为一段辉煌岁月的注解。然而，不仅技术娴熟、在企业级领域拿捏得心应手的蓝色巨人IBM，同样对市场也是运筹帷幄之中。近几年，IBM屡屡挥动重拳，将大型机的活力得到无限释放：
2012年8月，IBM新推装备世界最快处理器的大型机zEnterprise EC12——新产品新活力注入新市场；
2011年12月，IBM破天荒地宣布，zEnterprise大型机将支持Windows系统——秉承开放顺应潮流统一管理；
2011年7月，IBM宣布基于x86架构的System x刀片和大型机实现兼容的混合方案——异构与匹配型环境实现互操作；
2010年7月，IBM推出zBX刀片扩展系统允许大型机、Power7和System x服务器工作负载实现共享——构建统一的虚拟平台管理。
在介绍史上最为经典大型机之前，我们先给读者普及下大型机方面的基本知识：
【命名】：大型机（Mainframe）其实并没有超级计算机大，但为何叫大型机呢？该名字来源于国外Mainframe——也就是将这种大型主机上的处理器、通信设备、内存等子系统全部融入在一个frame（机柜）中并形成一个完整的计算机系统。如果不考虑其专有指令系统和专有冗余备份技术，其实它就是超豪华版的PC主机。
【定义】：大型机通常需要满足以下条件（包括一开始出现的大型机）：
·拥有1至16个或者更多专有处理器
·line RAM为128MB-8GB及以上
·处理能力为80MIPS-550MIPS
·为存储、I/O、RAM提供有专用机柜
·单独进程：任务管理、程序管理、负载管理、内部地址空间、通信、文件目录、数字队列
【架构】从历史上看，大型机与分布式计算相反，采用集中式计算。这意味着所有的计算任务都有赖于大型机自身的处理器单元。
【公司】研发生产大型机需要耗费巨额资金且具有雄厚技术实力。最早一批大型机的开发起码需要几十万美元，而上世纪60年代至70年代则需要取决于需要而有所不同（但一般都在数百万至千万美元之间）。因此，开发大型机的厂商都是顶级的大型企业：日立、DEC、富士通、IBM、NEC、西门子、Unisys和Sun。
【操作系统】大型机一开始是没有操作系统的，它们大多数都采用硬接线。后来由于编程的发展和内存对系统的支持，逐渐采用UNIX、Linux、VMS、Z/OS、Z/VM和VSE/ESA。后三者是IBM的操作系统，而且VMS、Linux和Unix也可以运行在IBM大型机上（去年IBM宣布某些大型机支持Windows系统）。
下面，就让我们借最快“芯”zEnterprise EC12大型机来回顾下历史上划时代的大型机风采。
关键词：zEC，刀片服务器，zBX，z196
zEnterprise System是IBM大型机最后一条产品线，它主要包括5个产品家族，分别为zEnterprise 196（z196，开发代号为z11和zNext）、zEnterprise BladeCenter Extension（zBX）、zEnterprise Unified Resource Manager（zManager）以及更小巧的z114家族(2011年7月推出）和上个月推出的zEC12。下面分别进行介绍。
zEnterprise 196
zEnterprise 196采用z196芯片，主频为5.2GHz，单个处理器拥有四核心，基于z/Architecture。z196可满载24个处理器、实现总共96个内核的强劲运算性能，与其上一代产品 z10 EC 相比，每个内核的性能最多可提高40%。z196 具有多达 80 个可配置内核，供客户端灵活使用。这些内核既可配置为通用处理器 (CP)、Integrated Facility for Linux (IFL)、System z 应用程序协处理器 (zAAP)、System z 集成信息处理器 (zIIP)、其他系统协处理器 (SAP)、内部耦合设施 (ICF)，也可用作额外的备件。
zEnterprise 196 注:图片引用自ZOL
z196 的这种设计能够提高每台服务器的容量和可用处理器内核数量，同时可降低耗电量和占地面积，非常适合进行大规模整合。虚拟化功能可支持在单个内核上部署多达47台分布式服务器，在单个系统上部署多达数千台服务器。
zEnterprise EC12
zEnterprise EC12采用了zEC12芯片，六核5.5GHz主频，也是基于z/Architecture。zEC12满配36个处理器、最高120个内核，其中101个内核可直接用于运行操作系统和各种应用负载。具体可分配处理器内核数量因zEC12型号不同而不同。这一点，可以具体参考笔者此前专门写过的一篇名为《装备世界最快“芯” 大型机zEC12解密[图]》的文章。
注:图片引用自ZOLzEC12卡插式处理器（5.5GHz主频）注:图片引用自ZOL
在IBM看来，zEC12是最具安全性的enterprise systems产品，提供有多种能满足不同行业的安全和合规性的功能，能够满足当今和未来关键业务和信息的更高安全性和高效管理需求。利用zEC12提供的业务分析和近实时工作负载监测和分析功能，可以满足用户几乎所有环境下的各种工作负载。
操作系统
z196、z114和zEC12都支持IBM操作系统：z/OS、z/VM、z/VSE和z/TPF。当然也包括一些非IBM的操作系统，比如Linux on System z（Red Hat Enterprise Linux 6和SUSE Linux Enterprise Server 11）。在去年11月的时候，IBM在大型机中引入了Windows Server 2008的支持（通过支持插入到IBM zEnterprise BladeCenter Extension的基于x86处理器刀片来实现。
BladeCenter Extension（zBX）
zEnterprise System还包括了BladeCenter Extension（zBX）。通过外插机箱能够将Power7和x86 IBM System x刀片服务器进行整合，并与z196、z114或者zEC12大型机进行统一管理。通过安装Gameframe可以搭建起大型机的混合架构。
zBX基于IBM BladeCenter技术，单个zBX节点可容纳最多112个刀片。在刀片和z大型机直接可支持万兆网络互连。当然，zBX还支持IBM DataPower刀片。
