说到工业计算机，一般人最想问的是：它和我们日常使用的计算机有什么不一样？事实上，如果我们追溯到计算机的起源，一开始并没有像现在这样的分类。在二次大战期间，为了应付军方庞大复杂的运算，计算机以“超级计算器”的形象初登常随着战争结束，原本为军用的计算机转为民用，逐渐开发出不同的用途，经历了无数演变，就出现了结合多项功能的个人计算机（PC）。
而近几十年科技的发展日新月异，个人计算机功能日益强大且逐渐普及，聪明的人类便动起了脑筋，想将PC应用在自动化设备的升级上，不过原本的PC虽有高效能却不够稳定，对于制程、环境要求严苛的工业来说并不足以应付，适用于不同专业领域的工业计算机于是诞生。
个人计算机着重在提供多元的需求，一般人可以用来打报告、看影片、玩在线游戏、处理各式各样的事情。工业计算机由于被用于工业制程中，并不需要配置那么多的功能，而是更强调满足特定需求，需要在某一特定环境下长期保持一致的表现，不能如个人计算机一样经常出现小问题，否则就会蒙受巨大损失。另外，工业计算机是系统的核心设备，需要和其他周边配合才能发挥作用，不像PC是以最终产品的方式呈现。若无较高的兼容性与扩充性供其增添配备，则不易为客户所采纳。
因为每种产业领域的需求都不太一样，在某些高温环境下的工业计算机可能需要具备更好的散热能力、在某些产业中或许对防尘要求较高，像用于金融产业的ATM系统就是特别着重在满足安全防护的需求，在开发系统时就要花比较多心力在这一个特点上，会根据不同的特性去量身定做。
它的价值就在于能够针对不同客户，视不同需求提供订制化的系统整合，因此少量多样的供给是工业计算机产业的一大特色。因为工业计算机预计的使用年限是5-7年，产品周期比个人计算机长一些，因此购买工业计算机的选择标准，不会像个人计算机一样是着重在功能多样性、外观、价格等条件，而是看该品牌的技术优势与售后服务。
